Le rapport entre maître et valet dans Jacques le fataliste

« Chacun a son maître » affirme le Neveu de Rameau dans l’œuvre éponyme de Diderot. En effet, le XVIII siècle est marqué par une forte domesticité dans les maisons aisées. C’est cette caractéristique sociale qui est mise en scène dans Jacques le fataliste à travers le couple maître/valet que l’on voit évoluer tout au long de l’œuvre. Ce couple bien connu dans la littérature, n’échappe donc pas à la plume de Diderot. Cependant, ce dernier nous propose-t-il une relecture classique de Don Quichotte, Don Juan et de toutes les œuvres mettant en scène la servitude ou nous présente-t-il une nouvelle approche de cette relation servile ? Ce couple est-il vraiment caractéristique de la relation maître valet ou est-ce une parodie de ces deux figures que l’on croit bien connaître ? Mais au –delà de la mise en scène de cette relation particulière peut-on lire à travers ce couple, une représentation spéculaire du lien qui unit le narrateur à son lecteur ? Cette ligne de force serait-elle génératrice d’ordre ? Nous essaierons donc de répondre à toutes ces questions afin de mettre en évidence l’importance du lien maître valet au sein de l’œuvre.

[...] Cependant, face au reste de la société, le maître ne peut se permettre de perdre ainsi la face et doit mettre en avant sa supériorité, ce qu’il tentera de faire face à l’hôtesse de l’auberge en essayant d’imposer sa volonté à son valet. Or, face à un individu proche de sa condition et qui est lui respecté, Jacques ne peut supporter de se sentir soumis. C’est pourquoi, il se révolte, entre en pleine Jacquerie et tente de s’affirmer. Il faut d’ailleurs voir qu’il ne descendra de sa chaise que sous l’injonction de l’hôtesse qui est son égale sociale, puisqu’elle aussi est condamnée à servir autrui. [...]

[...] Je vois, lecteur, que cela vous fâche ; et bien, reprenez son récit où il l’a laissé et continuez-le à votre fantaisie. C’est encore le cas à l’auberge : La voilà remontée, et je vous préviens lecteur, qu’il n’est plus en mon pouvoir de la renvoyer. _ Pourquoi donc ? _ C’est qu’elle se présente avec deux bouteilles de champagne, une dans chaque main, et qu’il est écrit là-haut que tout orateur qui s’adressera à Jacques avec cet exorde s’en fera nécessairement écouter. [...]

[...] Il ne tirera jamais de ce valet ce qu’il ne souhaite pas dire. Comme le montrent ses aveux d’ignorances qui sont présents tout au long de l’œuvre : Je ne sais de qui sont ces réflexions, de Jacques, du maître ou de moi et en particulier dans l’épilogue du roman : Et moi, je m’arrête, parce que je vous ai dit de ces personnages tout ce que j’en sais. _ Et les amours de Jacques ? Jacques a dit cent fois qu’il était écrit là-haut qu’il n’en finirait pas l’histoire, et je vois que Jacques avait raison. [...]

[...] Le couple maître valet est paradoxalement renversé dans de nombreuses situations. Mais est-ce vraiment toujours le cas ? Un fort parallélisme En effet, la question semble légitime puisque l’on observe rapidement dans l’œuvre que Jacques et son maître, à diverses reprises, réalisent les mêmes actions ou usent des mêmes habitudes, ce qui tendrait à montrer que leurs positions sont réellement interchangeables. Tout d’abord, on remarque qu’à l’image de son maître, Jacques possède des tiques, habitudes mécaniques qui tendent à l’automatiser à son tour, comme l’illustre cette gourde qu’il aime à consulter en toutes occasions, qu’elle soit vide ou pleine . [...]

[...] Scapin en est un exemple pertinent. D'ailleurs Figaro dans Le Barbier de Séville résume dans une formule laconique l'attitude des maîtres à l'égard des valets : Un grand, nous fait assez de bien quand il ne nous fait pas de mal Dans Jacques le fataliste, de la même façon que dans ces nombreuses œuvres, le maître est dans une position de force par rapport à son subalterne qu’il injurie, frappe, et condamne à la servitude. Le valet est dans une position inférieure et tente de satisfaire son maître comme nous le montre l’épisode de la montre et de la tabatière disparues que Jacques va retrouver pour son maître. [...]