Introduction à la littérature fantastique de Todorov au Horla de Maupassant

Quand Todorov rédige son introduction à la littérature fantastique, le nouveau roman vient de mettre à bas les genres littéraires connus et observés dès l’antiquité, posant aux théoriciens de nouvelles questions et les obligeant à redéfinir la littérature. Ainsi, alors que le texte emprunte des voies jusqu’alors inexplorées, il devient très réductif et presque impossible de définir un genre à partir d’un corpus littéraire exhaustif, sans tenir compte à la fois des œuvres relevant de plusieurs genres, et des œuvres potentielles, non encore écrites : « Il faut dresser un tableau des possibles tel que les œuvres littéraires existantes apparaissent comme des cas particuliers réalisés » (Todorov). La poétique « comme nom de tout ce qui à trait à la création ou à la composition d’ouvrages dont le langage est à la fois la substance et le moyen » se propose de théoriser la littérature en interrogeant les propriétés de ce type particulier de discours. Todorov s’applique donc, dans cette introduction à la littérature fantastique à réaliser « l’établissement d’une loi générale dont [un] texte particulier est le produit. » (Todorov, Poétique page 19) Il tente ainsi de proposer une définition du genre fantastique applicable de tous temps et sur tous les textes écrits ou à venir. Le fantastique est souvent reconnu non comme un genre littéraire tel que le roman ou la nouvelle, mais une sensation particulière que le texte, où un film par exemple, provoque chez le lecteur.

[...] Le fantastique implique aussi la fiction et se distingue de la poésie. Ainsi, nulle part dans le Horla nous ne trouvons de rimes, de vers, même si les descriptions des pensées inspirées au personnage par le Horla peuvent nous évoquer une prose lyrique et poétique : Mais, direz vous, le papillon ! une fleur qui vole ! J’en rêve un qui serait grand comme cent univers, avec des ailes dont je ne puis même exprimer la forme, la beauté, la couleur et le mouvement. [...]

[...] Le miroir est d’ailleurs un élément fondamental du genre fantastique : il est présent à tous les moments où les personnages du conte doivent faire un pas décisif vers le surnaturel C’est suite à l’épisode du miroir que le héros décide de tuer le Horla et fait venir le serrurier, ce qui lui permettra d’enfermer de l’enfermer dans l’incendie de sa demeure. La vision spéculaire a conforté le personnage dans sa croyance surnaturelle, et propulse un peu plus le fantastique vers le merveilleux. Mais le miroir nous pousse vers la thématique du double. [...]

[...] L’hésitation est ici thématisée tout au long de l’œuvre. Ce cadre très réaliste empêche le lecteur de se plonger dans une vision allégorique, puisque le Horla ne propose pas un monde merveilleux et exotique, de même une lecture poétique serait ici illusoire, puisqu’elle ne correspond pas à l’objectif du texte. Or, ce temps de l’hésitation ne peut pas durer éternellement, et le personnage d’une histoire fantastique est toujours contraint d’opter à plus ou moins longue échéance pour le naturel ou le surnaturel. [...]

[...] Todorov s’applique donc, dans cette introduction à la littérature fantastique à réaliser l’établissement d’une loi générale dont texte particulier est le produit. (Todorov, Poétique page 19) Il tente ainsi de proposer une définition du genre fantastique applicable de tous temps et sur tous les textes écrits ou à venir. Le fantastique est souvent reconnu non comme un genre littéraire tel que le roman ou la nouvelle, mais une sensation particulière que le texte, où un film par exemple, provoque chez le lecteur. [...]

[...] Le Horla réussit donc parfaitement à plonger le lecteur dans cette hésitation fantastique, puisqu’il ne lui donne que l’avis d’un personnage lui aussi noyé dans la perplexité. Or, pour Todorov, L’hésitation du lecteur est la première condition du fantastique. Quand à se demander si le lecteur s’identifie ou non au personnage, on peut supposer que cette forme d’écriture mimétique du journal intime renforce cet aspect d’identification, mais Todorov lui-même le considère comme facultatif dans le fantastique, aussi nous ne nous y attarderons pas. [...]